继 Pathfinder 与史上最出色的 Warhammer 40,000 游戏之一后，Owlcat 的下一步是超越前作，为此其团队规模已壮大至 600 人。

Owlcat 最初是一家小型开发商，团队拥有丰富的专业知识。其 2018 年推出的首款游戏 开拓者：拥王者 取得了成功，因此接下来的自然之举就是制作一个规模更大、效果更好的续作。开拓者：正义之怒 随后于 2021 年推出。虽然可能会有另一部 Pathfinder 作品，但 Owlcat 在 2023 年凭借 Warhammer 40,000: Rogue Trader 迈出了重要一步，这是一款设定在战锤 40,000 宇宙中的“博德之门3”式游戏，虽然在细节处理上比 Larian 的杰作略显粗糙，但内容同样充实，剧本也同样优秀。这是一款出色的角色扮演游戏，拥有丰富的选择与后果。许多人认为它是史上最出色的战锤 40,000 视频游戏之一，甚至可能是最好的。

现在，Owlcat 宣布有两款游戏正在制作中：Warhammer 40,000: Dark Heresy 和 The Expanse: Osiris Reborn。Dark Heresy 延续了 Owlcat 在 cRPG 领域的辉煌，而 The Expanse 对工作室来说则是一次转型，这是一款 Mass Effect 风格的第三人称动作 RPG。因此，最初只有 15 人共同开发 Pathfinder 的团队，现在已发展成为拥有 600 人的庞大开发工作室，并同时进行多个大型项目。Owlcat 在短短十年内实现了巨大的增长，随之而来的是其开发方式的重大变化。但是，联合创始人兼创意总监 Alexander Mishulin 告诉笔者，工作室对于制作具有震撼力的 RPG 游戏的热情从未减退。

我是一名资深的战锤 40,000 粉丝。对我来说，Rogue Trader 让 Owlcat 名声大噪，并为公司打开了大门。Mishulin 承认 Rogue Trader 是一个重要的里程碑，但他指出 开拓者：正义之怒 才是真正的转折点。

“这是一款拥有大量不同选择的大作，即便在现在，它也经常出现在很多你不容错过的冷门佳作榜单中，”Mishulin 说道，“如果没有 Kingmaker，我们就无法完成它，因为那是我们制作第二款游戏的基础。此外，它还向很多人展示了我们在制作优秀 RPG 方面的诚意。当一个工作室制作第二款游戏并依然获得成功时，这就证明了你可以不断利用新事物、新野心和新目标来创造这些体验。这有助于开启与不同合作方关于‘下一步该做什么’的讨论。当然，这也帮助我们在开发 Rogue Trader 期间与 Games Workshop 建立了良好的关系。”

在 开拓者：正义之怒 尚未发布之前，Owlcat 就已经向 Games Workshop 推介了 Rogue Trader，并向其展示了 Pathfinder 的内部版本，以证明他们有能力为战锤 40,000 粉丝制作一款优秀的等轴测 RPG。在 Rogue Trader 取得成功后，确实有更多的机会与发行商和版权方讨论工作室的后续计划。

同样，The Expanse 的讨论也是在 Rogue Trader 开发过程中进行的。在 Rogue Trader 开发的最后阶段，Owlcat 在初步讨论中向 The Expanse 的版权持有者 Alcon Entertainment 展示了最初的构思。The Expanse 采用了越肩视角和电影化的动作 RPG 玩法，对于此前一直采用俯视等轴测视角和深奥 RPG 机制的 Owlcat 来说，这显然是一次转型。Dark Heresy 则遵循了 cRPG 的趋势，不过其特点是专注于调查系统以及扮演审判官（战锤 40,000 宇宙中的帝国侦探）的体验。Owlcat 还有其他正在开发的项目，而且这些项目也各不相同（如你所料，Mishulin 不愿透露具体内容）。

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对 Owlcat 来说，什么才算成功？工作室在游戏发布前有三个计划。第一，最低销售额和收入预估计划。第二，平均预估计划，即游戏“应该”达到的目标。第三，如果游戏销量非常好，比如出现了意想不到的爆火现象。Mishulin 表示，Rogue Trader 的表现“高于平均水平”，肯定比 开拓者：正义之怒 更成功，知名度也更高，但它并没有像 博德之门3 那样成为现象级的热门作品。

Rogue Trader 的成功首先归功于它是一款伟大的游戏。但与 博德之门3 的对比（两款游戏在同年发布）实际上也帮了 Rogue Trader 一把，Mishulin 对此深表感激。

“很多玩家和主播将我们与 博德之门3 进行比较，这让我们倍感荣幸，”他说道，“因为 博德之门3 是一个庞然大物。它是史上最伟大的 RPG 之一，充满了野心、激情和一切。我们希望在未来的某个时刻能够直接与其竞争，但在 Rogue Trader 时期还做不到。这并不算是真正的竞争。”

“另一方面，博德之门3 为许多 RPG 游戏帮了大忙。它让这些游戏成为了焦点。现在 RPG 可以成为一种主流体验。当这么多玩家喜欢 博德之门3 时，他们开始寻找下一款游戏，我们也因此受益。‘我们还能尝试什么？’其中一些人转向我们的游戏进行尝试并乐在其中。所以我们非常感谢 Larian 制作了这么棒的一款游戏，不仅因为我们自己很喜欢——我们大多数开发人员都玩了几百个小时——还因为他们让很多玩家意识到了这种类型以及其中存在的优秀游戏。不仅是我们的，还有所有的同类游戏。”

战锤 40,000 作为一个背景、一个品牌、一款桌面游戏，其影响力从未像现在这样大。我采访过很多视频游戏开发人员，他们都告诉我，现在是制作战锤 40,000 游戏的最佳时机，市场对该 IP 有着巨大的兴趣。Saber Interactive 的 战锤40K：星际战士2 将战锤 40,000 视频游戏提升到了一个全新的高度（其主角 Titus 现在是桌面叙事中最杰出的角色之一）。如果亨利·卡维尔的战锤 40,000 影视宇宙真的能够落地，这个品牌的影响力只会进一步扩大。

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Mishulin 承认，Owlcat 受益于在 Rogue Trader 中寻找乐趣的庞大战锤 40,000 受众。但他随后提出了另一个观点，坚持认为 Rogue Trader 也将人们带入了战锤 40,000 的宇宙。“这可能有点傲慢，但我还是要说：我希望我们的努力也为 Games Workshop 的这个黄金时代贡献了一份力量，”他风趣地说道。

Owlcat 发现，有一部分最初只是为了享受 RPG 游戏的 Rogue Trader 玩家，后来沉浸在了战锤 40,000 的世界中，并开始关注桌面游戏体验或该背景下的其他视频游戏。也就是说，他们通过 Rogue Trader 成为了战锤 40,000 的粉丝。

至少对我来说确实如此。我对战锤 40,000 的热爱真正始于 2004 年的第一款 战锤40K：战争黎明4 游戏。在那之前，我也曾在学校尝试过购买和涂装模型，但直到几年后才真正入坑。战锤40K：战争黎明4 让我彻底着迷。现在，我会关注最新规则书和小说中的每一个背景设定条目，甚至是官方在线发布的信息片段，当然还有众多的战锤 40,000 视频游戏。

战锤 40,000 和 The Expanse——这两个系列都拥有充满激情的粉丝群体！报道这两个宇宙会带来额外的风险，所以我付出了额外的努力，试图确保每一个细节都是正确的。不，那不是那个星际战士战团，是另一个。不，The Expanse 中的太空旅行并不是那样运作的，而是这样。这最终是一件好事！这两个宇宙中的细节水平是粉丝们喜爱它们的部分原因。一切都各就其位，你知道得越多，它就陷得越深。

The Expanse 在这方面非常出色，因为战锤 40,000 基本上是关于太空魔法的，而 The Expanse 基本上是关于太空科学的。如果我们正在开采小行星，情况会是如何？它会对人类生理产生什么影响？人类将如何应对太空旅行？如果你在飞船的安全范围之外进行交火，零重力运动会是什么样子？

所以，现在 Owlcat 必须像对待战锤 40,000 一样，关注 The Expanse 的微小细节。但归根结底，他们制作的是一款必须具备可玩性和趣味性的视频游戏。“在 The Expanse 中，我们确实知道声音无法在真空中传播，但这不利于游戏玩法，”Mishulin 说道，“所以我们想出了一个解决方案，并与 Alcon 进行了内部讨论，即一些声波会进入船壳的金属中，我们可以通过磁力靴接收到它们。所以，声音是沉闷的，但它是存在的，并且对此有科学解释。”

“这有点牵强，但可以这样解释。我们现在的技术还做不到。300 年后的技术？我们不知道。现在我们的技术呈指数级飞跃，所以很有可能实现。”

Owlcat 与一位物理顾问合作，以确保其 The Expanse 游戏的科幻设定是合理的。其中一个例子与零重力下的血液表现有关——Owlcat 与顾问合作，获取了关于如何在游戏中描绘血液的建议。开发人员还与参与过 The Expanse 剧集制作的人员合作，以确保游戏中的小行星人语言听起来原汁原味。

我想，对于 Owlcat 来说，坚持使用熟悉的引擎和熟悉的 cRPG 类型，而不是在 Unreal Engine 5 上尝试如此不同的东西，会更安全。Mishulin 承认，The Expanse 对工作室来说是一个巨大的风险。但他坚持认为这也是一个巨大的机会——而且他们幸运地拥有能够承担这一风险的财务状况。

“虽然等轴测游戏很棒，我们也乐在其中，但我们也想尝试制作一个更具电影感的叙事，并尝试制作更接近 Mass Effect 的电影化 RPG 体验，”他解释道，“工作室的一些开发人员是这种叙事方式的忠实拥趸。当我们创立 Owlcat 时，我们中的许多人都想制作我们在中学和大学时玩的游戏。博德之门3 对我们来说是一种成长期体验。但对于下一代游戏开发商来说，Mass Effect 才是这种成长期体验。正是这款游戏带他们进入了这一行业。他们真的很想制作另一款那样的游戏。”

“我们不想只是坐享其成，重复我们擅长的事情。我们希望每次都保持新鲜感，为此我们必须承担风险。”

Owlcat 的第一个十年非常精彩，那么下一个十年又会如何呢？视频游戏行业正处于动荡之中，一切充满未知，这一刻流行的东西下一刻就可能沦为笑柄。当然，Owlcat 将继续制作 RPG。我希望 Dark Heresy 能取得足够的成功（而且非常出色！），从而让他们能够制作更多的战锤 40,000 游戏。我希望 The Expanse 能缓解我自 Mass Effect 3 有争议的结局以来一直存在的对 Mass Effect 的渴望。至于在那之后会发生什么？Mishulin 只说 Owlcat 将继续在 RPG 领域进行实验，所以我真的不知道。

举个例子——虽然这目前还不在制作中——如果工作室里有人对像 十字军之王3 这样的大战略 RPG 游戏有很好的想法，Owlcat 会考虑它，尽管他们以前从未制作过。我确实在想，Owlcat 是否会是解决 博德之门3 4 难题的答案。你如何接手 Larian 的工作？有些人认为 Owlcat 是少数几个有机会的开发商之一。这是我与 Mishulin 深入探讨过的问题，可以说我很满意他的回答。

目前，一切都围绕着 Warhammer 40,000: Dark Heresy 和 The Expanse 展开，这已经足够忙碌了。说到 The Expanse，我们已经获得了关于该游戏进度系统如何运作的独家消息，以及全新的截图。